El vent és el moviment de l’aire a l’atmosfera, causat per les diferències de pressió i temperatura entre les zones de la Terra. El vent té dues propietats fonamentals: la velocitat i la direcció. La velocitat és la rapidesa amb què es desplaça l’aire, i es mesura en metres per segon (m/s) o en quilòmetres per hora (km/h). La direcció és el punt cardinal des del qual prové el vent, i es mesura en graus (de 0º a 359º), sent el nord el 0º i el sud el 180º.
Per mesurar la velocitat i la direcció del vent, s’utilitzen diversos instruments meteorològics, que poden ser de diferents tipus segons el seu funcionament i la seva precisió. Alguns dels instruments més comuns són:
- El penell: és un dispositiu giratori que té una part allargada i una part arrodonida. La part allargada apunta sempre en la direcció contrària al vent, mentre que la part arrodonida ofereix menys resistència a l’aire. Així, el penell indica la direcció del vent, però no la seva velocitat. El penell es pot combinar amb un anemòmetre, que és un instrument que mesura la velocitat del vent mitjançant unes hèlixs o unes culleres que giren amb el vent. Els anemòmetres poden tenir diferents sistemes per convertir el moviment de les hèlixs o les culleres en un senyal elèctric que es pot mesurar.
- La mànega de vent: és un tub flexible que té una obertura a cada extrem. Quan el vent bufa, entra per una obertura i surt per l’altra, inflant la mànega i fent-la ondular. La mànega de vent indica la direcció del vent pel seu eix longitudinal, que apunta cap a on va el vent, i també dona una idea de la seva velocitat pel grau d’inflament i d’ondulació de la mànega. La mànega de vent s’utilitza sobretot en aviació, per indicar als pilots les condicions del vent a les pistes d’aterratge.
- L’anemòmetre ultrasònic: és un instrument que fa servir ones sonores de freqüència molt alta per mesurar tant la velocitat com la direcció del vent. L’anemòmetre ultrasònic té dos o quatre transductors que emeten i reben els impulsos sonors en diferents direccions. El temps que triga un impuls a viatjar d’un transductor a un altre depèn de la velocitat i la direcció del vent, ja que aquest pot accelerar o retardar el so. Així, comparant els temps de trànsit dels impulsos, l’anemòmetre ultrasònic pot calcular amb gran exactitud la velocitat i la direcció del vent.
Aquests són alguns dels instruments que es fan servir per mesurar la velocitat i la direcció del vent, però n’hi ha d’altres més sofisticats o especialitzats per a diferents aplicacions. La mesura del vent és molt important per a diversos sectors com l’agricultura, el turisme, l’energia eòlica o la navegació, ja que el vent influeix en molts aspectes de la vida humana i natural.